منذ ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمان، تم نشر كتاب رقابي، يدعي أن غالبية الطلاب في الجامعات الأمريكية لم يتحسنوا في مهاراتهم في التفكير النقدي والكتابة نتيجة لتعليمهم الجامعي (أروم وروكسا، 2010). قدم هذا النص ذخيرة لصالح العديد من نقاد التعليم العالي، ولا سيما الهياكل المؤسسية التي سمحت في كثير من الأحيان بأمثلة هزلية ولكن محدودة للحرية الأكاديمية، والفكرية المفرطة من الفنون الليبرالية، والمنح الدراسية والتدريس ذات الدوافع السياسية. وقد قدمت بيانات لدعم التأكيد المشترك بين أصحاب العمل، بشكل متزايد حتى تلك اللحظة، على وجود نقص كبير ومثير للقلق في المهارات بين العديد من خريجي الجامعات. في حين أن العديد من شكاوى أصحاب العمل كانت غير عادلة تمامًا - حيث قام أصحاب العمل في كثير من الأحيان بنقل مسؤولية التدريب أثناء العمل إلى الجامعات - فقد تغلغل هذا الموقف في الثقافة، غالبًا نتيجة لتفاخر رواد الأعمال المعروفين بأنهم نجحوا دون الحاجة إلى تدريبهم. شهادة جامعية (على سبيل المثال، بيل جيتس، ستيف جوبز، مارك زوكربيرج). ومنذ ذلك الوقت، أصبح التعليم العالي أكثر مهارة في تقديم نفسه على أنه يركز على الوظيفة، وقابل للتعلم مدى الحياة. تتحدث الجامعات عن أوراق الاعتماد الصغيرة التي تسمح بالتسليم المرن للمهارات في الوقت المناسب. يتباهون بمعدلات توظيف الخريجين.
إنهم يترددون ولكنهم ما زالوا يعتمدون التقنيات ويتكيفون معها بثبات. باختصار، تستجيب مؤسسات التعليم العالي للنقد العالمي القائل بأن السلوكيات المؤسسية في الأبراج العاجية لا تتناسب مع أسواق العمل سريعة التغير. لكن آليات التسليم الأساسية، بما في ذلك المؤسسات الأكاديمية (أي التخصصات)، لم تتغير كثيرا. يشير مصطلح "المؤسسة" بهذا المعنى إلى البنيات الاجتماعية للمهنة أو النظام، وفي هذه الحالة، أعضاء هيئة التدريس الأكاديميين، الذين يتحكمون إلى حد كبير في شروط التسليم داخل الجامعات والكليات. بالمقارنة مع المناهج الثانوية سريعة التكيف، والتي أصبحت خلال العقد الماضي أكثر تركيزًا على المهارات القابلة للتعميم والوظائف متعددة التخصصات، مثل البكالوريا الدولية والحركة البطيئة ولكن الثابتة بعيدًا عن الحفظ عن ظهر قلب في المستوى المتقدم (الأمريكي) والمستوى A (في بريطانيا)، لا يزال التعليم العالي مثقلا بالتسلسل الهرمي العميق الذي يعزز الأساليب التقليدية لتقديم التعليم. وإلى حد ما، فإن علامة الانتقال المفاجئ من التعليم الثانوي إلى التعليم العالي هي تذكير بأن الهياكل المؤسسية الاجتماعية للتعليم المدرسي والتعليم الجامعي تقع في مجالات مختلفة. وليس من الضروري أن يستمر هذا الانقسام. في حديثي، سأستكشف بإيجاز سبب وجود هذا التقسيم وما يمكن أن تفعله مؤسسات التعليم الثانوي والتعليم العالي (وكذلك الهيئات التنظيمية) لضمان استمرار اكتساب المهارات القابلة للتعميم من المناهج الثانوية في مؤسسات التعليم العالي.